แก่นหลักสำคัญของการนวดแผนไทยคือความซับซ้อนของเส้นที่มีจำนวนมากมาย ซึ่งเป็นเส้นทางของพลังงานสำคัญ โรงเรียนมักใช้คำอธิบายง่ายๆ ว่า: เส้นคือเส้นทางที่ ลมปราณ ไหลเวียนในร่างกาย คำอธิบายนี้ต้องขยายความให้ชัดเจนเพิ่มขึ้น เนื่องจากนักเรียนมักสับสนคำว่า “เส้น” กับคำศัพท์จากระบบอื่นๆ เช่น “ชี่” “ปราณ” หรือ “พลังงาน”

เส้นแตกต่างจากเส้นลมปราณของจีน เส้นไม่เกี่ยวข้องกับอวัยวะในร่างกาย เส้นมีเส้นทางและองค์ประกอบที่แตกต่างกัน ในขณะเดียวกัน เส้นก็ไม่ใช่ท่อลึกลับเหมือนนาฑีของอินเดีย ที่เชื่อกันว่ามีพลังเหนือธรรมชาติที่มองไม่เห็นไหลผ่าน

คำว่า “เส้น” ในภาษาไทยมีความหมายหลากหลาย อาจหมายถึงเส้นทาง ท้องถนน เส้นก๋วยเตี๋ยว เส้นผม เส้นศูนย์สูตร เส้นประสาท เส้นเลือด เส้นเอ็น เส้นทาง เส้นสาย หรือเชือก ความหมายที่หลากหลายนี้สะท้อนถึงลักษณะที่มีหลายมิติของเส้น มันเป็นโครงสร้างที่จับต้องได้ เป็นเส้นทางในทางกายภาพที่มีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นในร่างกาย

ตามตำราโบราณกล่าวว่ามีเส้นในร่างกาย 72,000 เส้น ตัวเลขนี้ไม่ใช่การนับจริงๆ แต่เพราะในคัมภีร์พุทธศาสนา 72,000 เป็นตัวเลขที่แสดงถึงสิ่งที่นับไม่ถ้วน ความไม่มีที่สิ้นสุด เป็นสัญลักษณ์แทนเครือข่ายอันกว้างใหญ่ของเส้นที่แทรกซึมอยู่ทั่วร่างกาย

เส้นเป็นชั้นที่สามของร่างกายมนุษย์ คำว่าเส้นมีความหมายหลายอย่าง รวมถึงเส้นทาง เส้นทาง เชือก ถนน เส้นศูนย์สูตร ก๋วยเตี๋ยว เส้นผม วิถีทาง เส้นประสาท เส้นเลือด เส้นเอ็น เส้นเอ็นยึดและหลอดเลือดแดง เป็นโครงสร้างที่รวมถึงเส้นเอ็น เส้นเอ็นยึด เส้นเลือด เส้นประสาทและหลอดเลือดแดง

เส้นแบ่งออกเป็นสามประเภท เส้นใหญ่คือหลอดเลือดแดงหลัก เส้นประสาท ท่อน้ำเหลือง เส้นเอ็น และเส้นเอ็นยึดหลัก เหล่านี้เป็นเส้นทางหลักของการเคลื่อนไหวในร่างกาย เส้นรองคือเส้นเลือดเล็กๆ ที่แยกออกจากเส้นใหญ่ เช่น เส้นเลือดฝอย แขนงประสาทและท่อน้ำเหลืองขนาดเล็ก และเส้นที่มองไม่เห็นคือการเชื่อมต่อและเส้นทางของฮอร์โมน เซลล์ประสาท สารสื่อประสาท และเอนไซม์ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า การแบ่งเหล่านี้สร้างเครือข่ายเส้นที่ซับซ้อนในร่างกาย

เนื่องจากลมปราณเป็นแรงขับเคลื่อนในร่างกายของเราที่ไหลผ่านเส้น เส้นจึงเป็นเส้นทางทางชีวภาพที่มีการเคลื่อนไหวทั้งใหญ่ เล็กและรวมไปถึงการเคลื่อนไหวที่มองไม่เห็นที่เกิดขึ้นในร่างกาย เส้นทางชีวภาพที่มีการเคลื่อนไหวสำคัญคือหลอดเลือดแดงและท่อประสาท การเคลื่อนไหวเล็กเกิดขึ้นในแขนงของหลอดเลือดแดงใหญ่ การเคลื่อนไหวที่มองไม่เห็นหรือเล็กเกินกว่าจะเห็นได้ครอบคลุมปรากฏการณ์ต่างๆ เช่น ผลของฮอร์โมนต่อร่างกาย